Федя развернул карбас и уплыл по своим неотложным делам. Я же нырнул опять к актиниям. У самого ряжа их было множество — настоящие цветники Нептуна. Все подножие сооружения, его стены, разбросанные по дну бревна и камни почти сплошь покрывали эти удивительные животные.
Некоторые из них были высотой около полуметра. Тело таких актиний очень вытянутое, и раскидистая шапка щупалец делала их похожими на маленькие пальмы. Розовые, красные, оливковые, белые, они стояли вперемежку. Иногда среди них виднелись окрашенные в два цвета: например, на желтом теле красные пятна или тело красное, а щупальца белые. А рядом другое сочетание: тело коричневое, щупальца зеленоватые.
Я непрерывно фотографировал. Кончалась пленка — плыл к берегу, перезаряжал фотоаппарат и снова нырял в воду. Можно было не торопиться: времени у меня было достаточно, актинии никуда не уплывут. Но остановиться передохнуть было невозможно. И я нырял, пока был запас пленки.
Как жаль, что свет лампы-вспышки мог осветить только ограниченное пространство и нельзя было запечатлеть всего великолепия поселения актиний, протянувшегося на много метров!
Начинался прилив, течение усиливалось, и большинство актиний вытянулись во весь рост и распушили щупальца, которые улавливали приносимый водой планктон. Многие из них, особенно находящиеся на дне, изогнули туловище и повернули венец щупалец навстречу течению. Незабываемое зрелище!
Когда за мной приплыл Федя, я лежал на береговом песочке. От усталости было трудно пошевелиться. А в глазах все еще стояли актинии, похожие на чудесные цветы, которым, казалось бы, место только в тропических морях. К подобным встречам пора бы мне привыкнуть: с первых дней я убедился, что подводный мир северных морей тоже таит много необычного и красочного…
Но всему приходит конец, и вот наступил последний день нашей жизни на берегу моря. Еще раз я поплыл вдоль пролива, стараясь посетить наиболее интересные места.
Начинался прилив, и течение все усиливалось. Но выходить на берег не хотелось. Раз за разом я пересекал пролив. То тут то там я видел других зубаток, которые, опираясь на плавники, настороженно приподнимали головы и становились похожими на громадных ящериц. Этих рыб я не кормил, и они так и не привыкли ко мне.
По-прежнему они открывали рты, принимали самую свирепую позу и смотрели на меня с мрачной угрозой. Но я относился к ним уже без опаски: главное, не подплывать к ним совсем близко. Рыбы паслись на подводных пастбищах, и я им только мешал.
Полюбовавшись напоследок россыпями морских звезд, я вышел на берег и направился к палатке. Пора было уже собираться — скоро должен был приплыть на карбасе Федя, чтобы переправить нас в деревню. Остановившись в деревне, я решил еще раз вместе с сыном взглянуть на поселения актиний метридиум. Вышли мы около полудня.
Дорога шла лесом, то ныряя в болотистые низины, то взбегая на гранитные увалы, на вершинах которых теснились низкие сосенки. В распадках между увалами голубела полоска узкой губы. Замшелые валуны выступали из-под зеленого покрова мхов.
Пряный аромат наполнял лес. В нем смешались запахи хвои, нагретых солнцем камней, ягодников, моря и торфяного настоя болот. Коричневые ручьи вытекали из глубины леса. Дорога вывела нас на мокрый луг, который переходил в пологий песчаный берег моря.
Момент для плавания был подходящий: отлив в самом разгаре. Уровень моря приближался к низшей отметке. Правда, течение было еще сильное, но дожидаться периода между отливом и приливом я не стал, надеясь, что в данный момент актинии будут стоять в полный рост, распушив щупальца. А при таком течении хотя и с усилиями, но плавать было можно.
Мы с Мишей сразу направились ко второму ряжу. И опять радостно забилось сердце: картина под водой была еще более впечатляющей! Казалось, что актинии стали еще выше, еще пышнее были кроны их щупалец. Около первых животных глубина была всего 2,5—3 метра. На вертикальной стене сруба находилась великолепная группа снежно-белых актиний, а в центре ее — особенно крупная, розового цвета.
Чуть сбоку виднелись оранжевые животные. Даже сквозь маску я заметил удивленное выражение на лице сына. Он осторожно коснулся их рукой.
Животные начали медленно сокращать щупальца. Миша отплыл от них, и актинии вновь развернули свои кроны. Перед ним открылся чудесный мир многочисленного поселения актиний. Мы ныряли то к одной, то к другой группе животных и не могли решить, какая же из них самая живописная.
У одних актиний была почти шарообразная шапка щупалец, другие имели очень длинное и тонкое тело, которое венчала небольшая изящная крона. У некоторых в окраске были особенно красивые сочетания цветов.