Один вид этого семейства во многих вариантах распространен в тропических областях всего земного шара и встречается как в наземной форме, так и в подводной и полуподводной формах. Известная сальвиния из этого же семейства с широкими плавающими листьями ныне часто рассматривается как представитель отдельного рода (Ceratopteris cornuta). Подводный цератоптерис в качестве природной формы — однолетнее растение.
Листья большие, расположены друг против друга, в зависимости от происхождения и места обитания — широкие, с лопастными краями до мелких или роговидных, причем у воздушных листьев надводной биоморфы может почти полностью отсутствовать ткань листа. Ткань жилок и стеблей легко ранима. На листьях образуются многочисленные придаточные растения. Из них в любое время можно вырастить новое растение. Споры образуются только на листьях надводных форм.
Водяной папоротник (цератоптерис). Ceratopteris thalictroides.
Форма с мелкими разделенными листьями известна как суматранский или филигранный цератоптерис. Родина растения — тропические области земного шара. Распространен в болотах, по краям берегов или в паводковых зонах, где, в зависимости от уровня воды, образуются самые различные вегетационные формы. Подводно культивируемые цератоптерисы могут достигать довольно больших размеров, но нуждаются в больших пространствах и сильном освещении. Можно высаживать в грунт, но нужно помнить, что у растений большая плавучесть.
Папоротник можно привязывать за корни, камни и т. п. Грунт — крупный песок, дочерние растения следует отделять только с появлением корней. Зимует в плоских закрытых чащах при 18 — 20°С как болотное растение. Есть варианты тропического цератоптериса, вегетирующего круглый год, освещение по возможности светлое, сильное. Температура 24°С. Предпочитает мягкую воду, хорошо растет при dH 10°С.
«Аквариум и его обитатели», А.В.Ефремов