Прародителем многочисленных вариаций золотой рыбки является китайский серебряный карась (Carassius auratus auratus). Род объединяет пять видов: С. auratus, золотой карась (С. carassius), серебряный карась (С. auratus), амурский карась, черный карась (С. auratus nigro).
Первые сведения о необычных оранжевых рыбах появились в 551 — 479 гг. до нашей эры. Изображения золотой рыбки встречаются на гербах знатных китайских родов и в памятниках китайской письменности. Существовал обычай, по которому карасей с красноватым цветом дарили буддийскому храму, считая этих рыб священными.
Селекционная работа велась на протяжении веков. В Корее, например, священники одного из монастырей вывели золотую рыбку с огромными глазами. В Китае разведением пород золотой рыбки занимались женщины.
Во время династии Мин (1368 — 1644 гг.) были созданы практически все прототипы существующих ныне пород. В 1502 г. золотую рыбку завезли в Японию, где селекционеры заинтересовались выведением новых ее форм.
Первым из европейцев описал золотую рыбку известный путешественник Марко Поло. В многотомном издании Альфреда Брема «Жизнь животных» говорится, что золотая рыбка в Европе появилась в 1611 г.
В России первые золотые рыбки появились в середине XVII века, а в 1886 г. уже вышла монография Н. Ф. Золотницкого «Золотая рыбка и ее вариететы». Большую работу по истории появления золотой рыбки провел профессор Мацусэем и его ученик, профессор Азума (Япония).
В отличие от золотых рыбок их прародитель китайский серебряный карась имеет более продолговатое тело, большое количество жаберных тычинок, более длинный кишечник и блеклую серебристую окраску. В природных водоемах количество самок преобладает над количеством самцов. В некоторых водоемах вообще нет самцов карася, икра оплодотворяется самцами других видов рыб. Чаще всего в нересте участвуют самцы обыкновенного карася, линя и сазана.
В современных разновидностях золотой рыбки нередко трудно узнать ее предка. Обычная золотая рыбка. Отличается от карася, которого напоминает только формой тела, окраской и большей приспособляемостью к условиям жизни в аквариуме. Имеет окраску от желто-золотистой до ярко-красной. Рыбке свойственна большая плодовитость (одна самка может выметать до 2 000 икринок). Она легко приручается.
«Аквариум и его обитатели», А.В.Ефремов