Объединяет примерно полторы тысячи Видов. У представителей этого семейства на верхней стенке глотки имеется жерновок — твердое роговое образование, служащее вместе с нижнеглоточными зубами для перетирания пищи. Все рыбы этого семейства имеют присущую только им окраску и форму тела. Это исключительно красивые и привлекательные рыбки. Усики либо отсутствуют (за исключением одного рода — пескарей), либо их две пары.
Чешуя довольно крупная, но на голове отсутствует. Жирового плавника нет, лопасти хвостового обычно равны по длине. Тело большинства видов сжато с боков, хорошо видна боковая линия, части тела симметричны. Это подвижные, мирные рыбки, но иногда обрывают плавники менее подвижным и более крупным видам, например золотым рыбкам. Поэтому их лучше содержать с представителями своего рода. Наряду с живым кормом питаются и растительным.
«Аквариум и его обитатели», А.В.Ефремов