Горчак. Rhodeus sericeus.
Распространен в Центральной Европе, в реках Черного и Каспийского морей, бассейне р. Амур. Достигает 9 см длины, с неполной боковой линией на 3 — 9 чешуях. Горчак предпочитает места с песчаными или каменистыми грунтами, питается исключительно растительной пищей, нитчаткой и водорослями. Мясо горчака горьковатое на вкус, что и отразилось в названии рыбки. Тело серебристого цвета, на спинке зеленоватого цвета. Чешуйки усеяны мелкими черными точками. От середины тела тянется, суживаясь к хвосту, синяя полоска.
В период нереста самец ярко окрашивается, спина становится темно-зеленого цвета, жабры и бока отливают розовым цветом, полоска становится ярко-синей с металлическим блеском, грудь и брюшко приобретают от ярко-красного до коричневого оттенка, а анальный плавник и окантовка спинного плавника делаются пурпурно-красными. В брачной окраске горчак выглядит ничуть не хуже экзотических азиатских щучек или некоторых цихлид! Интересен и сам процесс нереста. Самка не окрашивается в яркие тона. Во время нереста она выпускает яйцеклад, который в виде длинной красно-оранжевой трубки свисает за анальным отверстием.
Яйцеклад служит для откладки икры в раковины двухстворчатых моллюсков перловицы (Unio) или беззубки (Anodonta), где мальки и развиваются среди жаберных нитей моллюска. Моллюски в свою очередь взаимно поселяют на жабрах горчака свои личинки, так называемые глохидии. Прицепившись на горчаке, они обрастают эпителием и оказываются внутри особых опухолей, где живут несколько недель, паразитируя и претерпевая дальнейшее развитие. Крошечные, уже сформировавшиеся моллюски, способные к самостоятельной жизни, оставляют тело рыбки и падают на дно. Подобный симбиоз не редкость в жизни рыб и моллюсков. Впервые эту взаимосвязь открыл харьковский профессор Масловский в 1853 году.
Нерест горчаков в аквариуме превосходно описан Н. Ф. Золотницким. Постоянно держать в аквариуме с горчаками раковины, если хотят добиться нереста, не следует: рыбки привыкают к ним. Кроме того, самки предпочитают маленьких перловиц большим. Горчак издавно содержится в домашних условиях. Н. Ф. Золотницкий описал случай, когда крестьяне Самарской губернии держали их в банках, дно покрывали мелом, имитируя дно реки Иргиз, откуда вылавливались рыбки. В аквариуме горчак держится на глубине и нуждается в густых зарослях растений, а в реке он легко привыкает к иным условиям жизни. Вид следует рекомендовать к разведению в домашних и школьных аквариумах, где он пока редко встречается. А вот в аквариумах немецких аквариумистов это — весьма популярная рыбка, считающаяся экзотической.
«Аквариум и его обитатели», А.В.Ефремов