К нему относится 31 семейство. Характеризуется голым или покрытым шипиками, пластинками, телом. Имеет несколько пар усиков. Рот невыдвижной. В челюстях есть зубы. Большинство представителей этого подотряда пресноводные. Распространены в водах Южной Америки, Африки, Азии, Европы. Подотряд объединяет 2 000 видов, имеющих вспомогательный дыхательный орган. Поэтому сомовидные нетребовательны к содержанию кислорода в воде. В аквариумах содержат 800 видов, в нашей стране — 70. Из них в любительских аквариумах содержат обычно 40 видов.
Половозрелыми рыбы становятся в 1 — 3 года. Условия содержания: жесткость воды dH 6- 12°, реакция рН 6,8 — 7,5, температура 22 — 26°С. В аквариуме желательно постоянно проводить фильтрацию, аэрацию и смену воды (еженедельно пятую часть от объема). Сомы ведут преимущественно донный образ жизни, активизируясь в вечерние и ночные часы. Для содержания их подойдут аквариумы с большой площадью дна. Из растений лучше использовать имеющие развитую корневую систему (эхинодорусы, криптокорины, анубиасы, акорусы, кубышки, саггитарии, кувшинки).
Стимулом к размножению служит «дождевание», то есть добавление свежеотстоянной воды и понижение температуры на 1 — 2°С с последующим повышением до начальной. Ускоряют готовность к икрометанию и внутримышечные инъекции гипофиза (2 — 4 мг/кг) и гонадотропина (100 — 200 ЕД). Самцы обычно стройнее самок и имеют дополнительные признаки: увеличенные плавники, кожные выросты, укрупненную голову и т. п.
Субстратом для сомов могут быть растения, обрезки керамической трубы, пещерки из камней. Многообразие форм, расцветки и нестандартное поведение делают этих рыб интересными объектами для наблюдения и желательными в наших аквариумах. Продолжительность жизни от 3 до 25 лет. Молодых сомов выкармливают коловраткой, микрочервем, измельченным трубочником, вареным яичным желтком, скобленым мясом. Есть среди этих рыб и любители растительной пищи, но она желательна для всех видов.
«Аквариум и его обитатели», А.В.Ефремов