Объединяет около 140 видов из 8 родов. Представители этого семейства распространены в водоемах Южной и Центральной Америки. Отличительный их признак: тело покрыто панцирем, состоящим из костных пластинок, расположенных в два ряда по бокам тела. Большой спинной плавник имеет жесткий шип, а также жировой плавник с жесткими лучами. Рот относительно небольшой.
У панцирных сомиков подвижные глаза, что придает им довольно уморительный вид. Они очень подвижные, живые, поэтому наблюдать за ними одно удовольствие. Имеют своеобразное приспособление: заглатывают ртом воздух, который попадает в кишечник и усваивается в задней кишке. Грудные плавники снабжены шипами, с помощью которых сомики выползают на отмели. В аквариуме с этими рыбками надо установить фильтр, так как они любят рыться в грунте.
Для грунта используют гальку средних размеров. Разведение большинства видов — дело исключительно легкое. К корму рыбы неприхотливы. Добавление свежей отстоянной воды, равно как и колебания температуры от 18 до 26°С, служат толчком к началу икрометания. Размножение сходно с описанным выше для крапчатого сомика. Некоторые виды строят гнездо, большинство же откладывают икру на субстрат, которым служат растения, стекла аквариума, камни или половинки цветочных горшков. Самка мечет до 300 икринок порциями по 2 — 10 штук.
Оплодотворение икры происходит у самок в «совочке», образованном брюшными плавниками. После этого икра приклеивается к субстрату. Личинки выводятся через 5 — 8 дней. Спустя сутки мальков уже кормят коловратками или микрокормом, резаным трубочником. Обычно самка готова к повторному нересту через 7 — 10 дней. Икрометание может продолжаться с апреля по октябрь.
«Аквариум и его обитатели», А.В.Ефремов