Затишье. Лишь маленькие волны вбегали в заливчик за мысом и с тихим шорохом наползали на мелкую береговую гальку. Это и был пляж Петра Ивановича. Он уже ждал меня здесь, стоя у самой воды в одних плавках. И как только я вышел на берег, он с уханьем и криками бросился в море и поплыл саженками.
А потом, раскрасневшийся, бегал по берегу, размахивая руками и подпрыгивая, чтобы согреться.
Тонкая дымка затягивала солнце, и мы поспешили разжечь костер. Затем долго сидели возле него. Море уже наступало на берег, грозя отрезать нам обратную дорогу. Но товарищ успокоил меня, сказав, что можно подняться вверх по руслу ручья, а там выйти вдоль сопок к перевалу.
И мы не стали спешить. Сидя у костра, мы созерцали суровую красоту берега, которую так редко видели из-за бесконечных туманов и дождей.
Было тихо и покойно. Ничто вокруг не напоминало о присутствии поблизости людей. Можно было подумать, что мы первые, кто ступил на этот берег. На нем не было ни одного предмета, сделанного руками человека. Лишь виднелись кое-где выбеленные водой корявые сучья деревьев, похожие на кости неведомых животных.
Я перебирал в уме первые впечатления: главное — это сплошные заросли крупных бурых водорослей вдоль края рифа. Они составляли основной фон в здешнем подводном пейзаже. А под водорослями, на камнях, многочисленные колонии губок.
Много звезд эвастерий. На чистых от водорослей поверхностях скал раскинулись поселения усоногих раков. Все это создавало картину, отличную от тех, что я видел в других морях, хотя и здесь встречалось много растений и животных, уже знакомых мне ранее. Но их совокупность вместе с другими, новыми для меня была своя, местная, присущая только этому побережью Охотского моря.
Прибрежная полоса дна каждого из морей имеет свои особенности. Животный и растительный мир на ней сформировался под воздействием различных факторов: минимальных и максимальных температур воды, их разности в холодное и теплое время года, солености воды, продолжительности ледяного покрова, величины приливов, структуры берега и т. д. И не найти на побережье разных морей участков, где бы эти факторы полностью совпадали.
Если судить по температуре воды у поверхности, то северную часть Охотского моря надо отнести к одному из самых суровых районов наших морей. И еще следует отметить одну особенность Охотского моря — малую прозрачность воды.
Я сначала думал, что это явление временное, но на протяжении всего лета цвет воды все время был зеленовато-серый. Это объясняется тем, что вода Охотского моря одна из самых «плодородных».
Течения со дна поднимают большое количество минеральных веществ, много питательных солей приносят с суши многочисленные реки и ручьи. Все это создает богатую среду для массового развития в верхних слоях моря мельчайших водорослей — фитопланктона. Основу его составляют диатомовые водоросли. Они начинают бурно развиваться, когда резко увеличивается солнечная освещенность. Отсюда и малая прозрачность воды.
Обилие фитопланктона способствует развитию мелких животных. Многочисленными мелкими животными питаются более крупные — ракообразные и рыбы, их в свою очередь поедают большие рыбы.
На этих богатых морских «полях» нагуливаются косяки сельди и лососевых рыб: горбуши, кеты, нерки и кижуча. По запасам рыбы Охотское море занимает первое место среди дальневосточных морей.
Сельдь нерестится на мелководных прибрежных участках. Желтоватые мелкие икринки приклеиваются к слоевищам водорослей. Шторм в это время — настоящая беда: морские волны выносят иной раз столько икры, что берег покрывается икряной пленкой. Нерестящаяся сельдь иногда во множестве гибнет в периоды особенно сильных отливов.
Сейчас уловы сельди значительно уменьшились, и ихтиологи ищут пути для увеличения ее запасов. Давно было замечено, что эта рыба охотно откладывает икру на ставные сети. Порой толщина отложенной на них икры составляла 2—3 сантиметра.
Рыбаки из Охотска стали устраивать искусственные нерестилища, которым не страшны штормы и отливы. Было подсчитано, что каждый квадратный метр таких нерестилищ способствует увеличению запасов рыбы в море на 6—7 центнеров. Расширение искусственных нерестилищ должно помочь восстановлению численности сельди в Охотском море.
Каждый раз, плавая у каменной платформы, я старался найти под водой раков литодесов. Было бы интересно понаблюдать за их поведением в летнее время, когда вода достаточно прогрелась. Я тщательно осматривал заросли водорослей, расщелины в камнях. Но мне только изредка попадались обломки их панцирей и пустые клешни.
Наконец в один из дней мне удалось их обнаружить. Сначала я заметил на поверхности подводной скалы множество каких-то странных расплывчатых пятен. При приближении пятна начали приобретать более четкие контуры. И вот передо мной возникли сотни раков, которые, раскинув в стороны ноги, сидели на вертикальной стенке.
Здесь были раки разных размеров: маленькие, у которых панцирь не превышал пятака, и весьма солидные, с диаметром панциря около 15 сантиметров. Раки сидели вплотную один к другому, спокойно, не шевелясь.
В некоторых местах они сгрудились в кучи, которые напоминали громадные комки репейника, ощетинившиеся множеством игл. Я плыл вдоль этого странного скопления литодесов, время от времени трогая раков руками, но они только плотнее смыкались. Лишь отдельные из них старались медленно заползти в трещины.
Можно было не опасаться: раки не сопротивлялись и не протягивали мне навстречу угрожающе раскрытых клешней. У литодесов окраска панцирей была от светло-коричневой и розовой до темно-бордовой, а кончики клешней были ярко-красными.