На подводных скалах каменные крабы часто облюбовывают различные убежища: трещины и глубокие выемки. В них они чувствуют себя в безопасности. Если попытаться, ухватившись за клешню, вытащить краба из его укрытия, то убеждаешься в большой силе этого животного. Если он достаточно крупный, то приходится приложить много сил, чтобы извлечь его из укрытия. В этот момент надо быть очень осторожным: второй клешней краб может ловко схватить за пальцы.
Но не надо трясти рукой и отрывать краба от нее: он только сильнее сожмет зубья клешни. Как бы больно ни было, необходимо отпустить его и немного подождать, пока он сам не разожмет клешню. Лучше же, конечно, совсем не трогать краба, учитывая, что он является своеобразным украшением морского дна.
Я даже назвал бы его символом подводного мира Черного моря. Вместе с медузой ризостомой и кефалью он придает неповторимый колорит местным подводным пейзажам. А главное, крабы приносят большую пользу, очищая морское дно от больных и мертвых животных и различных отбросов.
Совсем уж недопустимо отлавливать самок каменного краба, вынашивающих икру. Их можно сразу узнать: комочки икринок оттопыривают широкий хвост, прижатый к нижней поверхности туловища. К сожалению, каменных крабов становится все меньше. Недавно я снова побывал в Гурзуфе.
И сколько ни плавал у скалы Султанки, так и не заметил ни одного краба. Только в конце октября, когда закончился купальный сезон, я увидел первых каменных крабов. Они скрывались от ныряльщиков где-то глубоко и только теперь приблизились к берегу.
Летом у берегов Черного моря можно познакомиться с крабами, даже не погружаясь в его воды: на береговых камнях, у самой воды, часто видны небольшие темного цвета крабы с гладким четырехугольным панцирем, разрисованным тонкими волнистыми узорами.
Это пахиграпсусы, или мраморные крабы, названные так за окраску. Не спеша переходят они с камня на камень, собирая корм. Если сделать небольшое движение в их сторону, крабов словно сдувает ветром. Мгновенно бросаются они вниз, в воду или в расщелины между камнями.
Скользнув в узкую щель, краб замирает в ее глубине. Не пытайтесь дотянуться до него пальцами, вряд ли удастся хотя бы дотронуться — краб уйдет еще глубже. Под водой мраморные крабы не так пугливы. Можно спокойно наблюдать с близкого расстояния, как они кормятся, перебирая слоевища небольших водорослей и запуская клешни в трещины и углубления на камнях.
Потревоженные, они, так же как и каменные крабы, выставляют раскрытые маленькие клешни. Но все же стараются побыстрее юркнуть в какую-нибудь щель.
У основания каждой конечности краба находится так называемая плоскость разлома, обладающая наименьшей прочностью. Здесь и происходит разрыв рефлекторным сокращением мышц. Место отрыва тут же затягивается тонкой пленкой. Как и многие другие беспозвоночные, крабы обладают большой способностью к восстановлению утраченных частей тела (регенерации).
Процесс восстановления протекает как бы ступеньками в результате нескольких линек, в периоды которых происходит рост краба. Его жесткий хитиновый панцирь не способен к какому-либо росту. Поэтому краб время от времени сбрасывает свой покров. Под старым панцирем образуется новый, мягкий, собранный в складки.
В момент линьки панцирь лопается в задней части, верхнее покрытие приподнимается наподобие крышки, и краб выползает из своей оболочки, словно из футляра. Складки нового панциря постепенно расправляются. Пока он не отвердеет, краб очень уязвим и поэтому старается скрываться в самых укромных местах.
Иногда замечаешь рядом двух одинаковых по размеру и внешнему виду крабов. Но один из них темный, другой — светлый. Только по отсутствию движений догадываешься, что темный — это пустой панцирь. Ну а светлого уже нет! Он скрылся под ближайшим камнем.
После линьки в течение нескольких дней краб быстро растет, потребляя большое количество воды. Тело увеличивается в размерах, становится рыхлым, водянистым. Как только новый панцирь отвердеет, рост прекращается и начинается укрепление внутренних тканей. Линьки у молодых крабов происходят часто, затем все реже и реже, а у старых животных могут вообще прекращаться.
Хитиновый панцирь является наружным скелетом и своего рода броней животного. Края его прикрывают жабры, поэтому на воздухе в течение длительного времени они остаются влажными. Это и позволяет мраморным крабам подолгу находиться на береговых камнях. В отличие от мраморных крабов ксанто никогда не покидают воды.
За это их еще называют водолюбами. Под камнями у берега всегда много этих маленьких крабов с непропорционально большими клешнями и короткими ножками. Стоит положить у берега мертвую рыбу, как вскоре она будет окружена водолюбами. Уцепившись клешнями за рыбу, они стараются затащить ее поглубже в камни, чтобы здесь, в тиши и спокойствии, насладиться этим лакомством.